Rozpoczęcie procesu budowlanego poprzedza szereg czynności wstępnych, trzeba przygotować wiele dokumentów i załatwić kilka decyzji administracyjnych. Decydujące znaczenie o przeznaczeniu działki, o tym co wolno na niej budować ma miejscowy plan zagospodarowania przestrzennego. Plan opisuje przeznaczenie terenów i linie rozgraniczające między działkami i terenami o innym przeznaczeniu. W planie ustala się również drogi publiczne, place, ulice i linie rozgraniczające, a także określa sie tereny, na których realizowane będą cele publiczne. Jest to dokument, który zawiera informacje niezbędne do tego, aby wydać warunki zabudowy dla każdej inwestycji. Kto wydaje decyzje o ustaleniu warunków zabudowy? Wójt, Prezydent miasta lub burmistrz. Czasem tę decyzję musi wydać wojewoda lub dyrektor urzędu morskiego, kiedy w grę wchodzą inwestycje na terytorium wód przybrzeżnych. Decyzję poprzedza wniosek o ustalenie warunków zabudowy kierowany przez inwestora do właściwych organów. We wniosku należy zawrzeć wszystkie informacje istotne dla prawidłowego wydania decyzji o warunkach zabudowy. Wniosek musi określać granice działki lub działek objętych wnioskiem, najlepiej na mapie obejmującej również działki przyległe. Należy podać informację o przewidywanej zabudowie działki i sposobie jej zagospodarowania. Konieczne jest określenie wpływu inwestycji na środowisko, a w określonych przypadkach sporządzenie oceny oddziaływania inwestycji na środowisko. Jeżeli wniosek zawiera wszystkie niezbędne informacje, to jest podstawa do uzyskania decyzji o ustaleniu warunków zabudowy. Decyzja o warunkach zabudowy jest podstawą do prac projektowych i dalszego przygotowywania inwestycji. Decyzja przekłada warunki ogólne narzucone miejscowy plan zagospodarowania przestrzennego na warunki szczegółowe dla określonej inwestycji. Ustawa szczegółowo określa co powinna zawierać decyzja o warunkach zabudowy. Warunki podane w decyzji są wiążące dla inwestora, a zwłaszcza dla projektanta wykonującego projekt budowlany. Na etapie uzyskiwania pozwolenia na budowę weryfikuje sie projekt budowlany z wytycznymi zawartymi w decyzji o warunkach zabudowy. Jeżeli projekt zawiera uchybienia, pozwolenie na budowę może nie być wydane.