Rozpoczęcie procesu budowlanego poprzedza szereg czynności wstępnych, trzeba przygotować wiele dokumentów i załatwić kilka decyzji administracyjnych. Zaczynamy od sprawdzenia czy jest i co zawiera miejscowy plan zagospodarowania przestrzennego, czy nasza działka jest nim objęta. Plan zawiera pewne decyzje co do przeznaczenia terenów, zawiera linie rozgraniczające sąsiednie obszary o zróżnicowanych funkcjach i o innym przeznaczeniu. Umiejscowieni naszej działki na planie determinuje charakter jej zabudowy, decyduje, co możemy zbudować, a czego nam nie wolno i jakie musimy spełnić warunki. Miejscowy plan zagospodarowania przestrzennego jest dokumentem, na bazie którego ustala się warunki zabudowy dla działek i inwestycji. Uprawnionym do wydawania decyzji o warunkach zabudowy jest burmistrz, prezydent miasta lub wójt. Istnieją szczególne przypadki, kiedy decyzję wydaje dyrektor urzędu morskiego lub wojewoda na podległym terenie. Decyzję poprzedza wniosek o ustalenie warunków zabudowy kierowany przez inwestora do właściwych organów. Wniosek powinien zawierać istotne dane niezbędne do wydania prawidłowej decyzji. Trzeba opisać granice działki, załączyć mapę działki i działek przyległych. Ponadto winien zawierać dane o funkcji i sposobie zagospodarowania terenu oraz charakterystyce zabudowy i zagospodarowania terenu. Ważne jest określenie wpływu inwestycji na środowisko. W szczególnych przypadkach należy przedłożyć ocenę oddziaływania inwestycji na środowisko. Wniosek, który zawiera wszystkie niezbędne dokumenty może być rozpatrzony i stanowić punkt wyjścia do ustalenia warunków zabudowy. Decyzja o warunkach zabudowy jest kolejnym etapem niezbędnym do rozpoczęcia projektowania. Jest niejako przełożeniem warunków miejscowego planu zagospodarowania przestrzennego na warunki konkretnej działki i konkretnej inwestycji. Ustawa szczegółowo określa co powinna zawierać decyzja o warunkach zabudowy. Ustalenia warunków zabudowy określone decyzją są prawem dla wykonującego projekt budowlany i dla inwestora. Przestrzeganie tych ustaleń zostanie zweryfikowane w trakcie procedury uzyskiwania pozwolenia na budowę. Niespełnienie wytycznych decyzji może skutkować odmową wydania pozwolenia na budowę.